La construcción de tanques de combustible marinos está regulada por normas de seguridad muy estrictas (como las de la USCG y ABYC en Estados Unidos), porque una fuga en la sentina de un barco es mucho más peligrosa que una fuga en la carretera. A diferencia de los tanques de los automóviles, los tanques marinos deben estar “marinizados” para soportar vibraciones constantes, corrosión por sal y el riesgo de incendio.

1. Materiales Comunes

• Aluminio (grado 5052-H32): Es el estándar de la industria. Es ligero, resistente y altamente tolerante al aire salino.
  • Espesor: Normalmente de 0.125″ (1/8″) para tanques pequeños y de 0.190″ a 0.250″ para tanques más grandes.
• Polietileno Reticulado (XLPE): Plástico moldeado por rotación. Es sin costuras (no tiene soldaduras que puedan fallar), totalmente resistente a la corrosión y económico. Sin embargo, puede permeabilizar (emitir olores leves) y expandirse ligeramente cuando está lleno.
• Acero Inoxidable (316L): Se utiliza en construcciones premium o tanques pequeños. Es extremadamente duradero, pero pesado y susceptible a corrosión en grietas si queda agua atrapada contra él durante períodos prolongados.
• Fibra de vidrio (FRP): Fabricados a medida para adaptarse al casco del barco. Las resinas modernas deben ser resistentes al etanol, ya que los tanques de fibra de vidrio antiguos pueden disolverse con gasolina E10.

2. Características de Diseño Clave

• Deflectores (Baffles): Los tanques de más de 30 pulgadas de largo deben llevar paredes internas para evitar que el combustible “chapotee”. Esto previene cambios de peso que podrían desestabilizar el barco y protege las soldaduras contra golpes hidráulicos.
• Conexiones en la parte superior: Todas las aberturas (toma de combustible, llenado, ventilación y sensor) deben estar ubicadas en la superficie superior del tanque. De esta forma, si falla una manguera, la gravedad no vaciará todo el combustible hacia la sentina.
• Válvulas antisifón: Válvula con resorte en la salida del tanque que impide que el combustible sea sifonado si se rompe una línea de combustible por debajo del nivel del líquido.
• Pestaña de puesta a tierra: Lengüeta metálica dedicada para conectar el tanque al sistema de bonding del barco, evitando chispas por electricidad estática durante el reabastecimiento.

3. Instalación y Seguridad

• Resistencia al fuego: Los tanques de gasolina deben soportar una prueba de fuego de 2,5 minutos sin fugas.
• Ventilación: Los tanques deben instalarse con un pequeño espacio de aire (generalmente sobre tiras de goma o almohadillas de neopreno) para evitar que el agua estancada entre en contacto con el metal y cause corrosión por picaduras.
• Etiquetado: Todo tanque certificado debe llevar una etiqueta permanente que indique el fabricante, el material, la capacidad y la presión de prueba que superó (normalmente entre 3 y 5 PSI).